En España y otros países europeos, todos hemos crecido con la expectativa de ese mes de vacaciones; desde que somos niños y vamos a la escuela, luego al instituto, luego a la Universidad… luego al trabajo, hay siempre expectación por el verano, por ese mes de escapada en el que nos podemos olvidar de todo, viajar lejos si nos lo podemos permitir, y si no, pasar el mes de vacaciones en el pueblo de nuestros padres o el propio nuestro. Es algo que damos por garantizado.
En Japón, es habitual tener muchos días festivos aquí y allí, pero el concepto de tener un mes de vacaciones en Verano, no existe. Cuando le cuento aquí a mis compañeros de trabajo que tenemos un mes libre además de unos días en Navidad y otros días en Semana santa, mas los festivos nacionales o de la ciudad en donde estemos, se quedan bastante sorprendidos. En Japón lo habitual es tener unos 10 días de vacaciones pagadas, que en muchos casos no se suelen utilizar. Si, has leído bien… la mayoría de japoneses tienen sólo 10 días libres pagados al año, y muchos de ellos no los utilizan todos. Muchos de los que se utilizan, además, se hacen por razones poco placenteras, como por ejemplo ponerse enfermo; si uno no puede ir a la oficina, suele utilizar un día de vacaciones pagadas.
Además de esos diez días de vacaciones pagadas, se pueden tomar más días de vacaciones sin cobrar, pero como te podrás imaginar, si los días de vacaciones pagadas a menudo no se utilizan completamente mucho menos los de vacaciones no pagadas. Eso si, hay bastantes días festivos a lo largo del año, y está la Golden Week, una especie de Semana Santa en la que con dos o tres días que uno se tome puede enlazar un puente de 9 o 10 días libres que los japoneses normalmente utilizan para ir a visitar a la familia al pueblo, o viajar al extranjero.
Con este panorama, te puedes imaginar que ponerse enfermo en Japón es realmente duro, porque por un lado hay que perder tus días de vacaciones pagadas, y por otro lado es posible que ese mes cobres menos si ya los has utilizado y te tienes que pasar una semana o dos ingresado en un hospital, por ejemplo, si te tienen que operar de algo. Todo esto, sumado al hecho de que el hospital no es gratis y el alquiler o la hipoteca de tu piso o habitación hay que seguir pagándolo. Bienvenido al sistema laboral japonés 
Por último, a menudo es complicado conseguir esos diez días de vacaciones juntos. ¿Por qué? Porque es una molestia para la empresa y sobre todo para tus compañeros. Se que suena raro, pero por el giri (sentido del deber) muchos japoneses se sienten apurados de causarle a sus compañeros de trabajo o a la empresa molestias o problemas si se ausentan demasiado. De hecho, cuando uno se toma unos días libres, al volver por la mañana da las gracias a sus compañeros por haberle permitido tomarse esos días libres y pedir disculpas por las molestias ocasionadas. El primer día que vi esto me quedé con ojos como platos. Hoy en día yo hago lo mismo, y sigo el ritual, que comprendo pero que sinceramente hablando, no comparto. Me encanta la mentalidad japonesa para muchas cosas, es un pueblo del que muchas culturas pueden aprender, pero como se suele decir en España, no todo el monte es orégano.
¿Por qué todo esto es así en Japón? Bueno, supongo que es por su estructura social, si las empresas son así, probablemente se deba a que los empleados no demandan más vacaciones. Es un sistema establecido y que todos aceptan… supongo que a muchos les gustaría tener un mes de vacaciones como a nosotros (mis compañeros de oficina me preguntan si no se me olvida lo que estaba haciendo antes de las vacaciones ) pero si llevan toda la vida así y el resto de empleados hacen lo mismo, no se sienten con fuerza de demandar algo así a su empresa. Si no hay demanda, no se ofrece. Es sólo mi opinión, y por supuesto puedo estar equivocado, pero a menudo la razón más simple suele ser la correcta.
